Gran planta carnívora

Nepenthes attenboroughii

Esta nueva especie fue descubierta en Junio de 2007, en una expedición que partió en la búsqueda de estas enormes plantas carnívoras. Se inició la búsqueda porque unos misioneros cristianos afirmaron haber visto plantas carnívoras gigantes en el año 2000 en el Monte Victoria, una zona poco conocida del centro de Filipinas, a 1600 metros sobre el nivel del mar.

Allí se encontraron otras plantas carnívoras que ya se conocían, esta nueva especia y unos helechos y hongos que aún no se han identificado. También se encontró otra especie de planta carnívora (Nepenthes deaniana), que no se veía en un medio natural desde hace 100 años.

Lo más interesante de esta planta es que es capaz de atrapar ratas y otro roedores en sus enormes trampas, a diferencia de las otras plantas carnívoras que se alimentan exclusivamente de pequeños insectos.

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Dato: normalmente esta trampa está llena de líquido, formado por dos fases inmiscibles (que no se mezclan): un líquido viscoso abajo, y agua arriba. En la parte superior viven otros seres vivos, como larvas de mosquito (como se puede ver en la foto). De este modo, la planta además de alimentarse de las presas que caen en la trampa, se puede beneficiar de los detritos o residuos producidos por estas larvas.

En este vídeo se muestra el desarrollo de la enorme trampa que tiene esta planta para atrapar a insectos y roedores:

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Rana de cristal

Hyalinobatrachium pellucidum

Esta especie se ha descubierto en Colombia recientemente, pero está en peligro de extinción. Se trata de una pequeña rana que vive en los árboles, cerca de los ríos. Se puede encontrar en los bosques de América: Méjico, Panamá, Venezuela, Bolivia, Brasil, Argentina... en los alrededores de los ríos Amazonas y Orinoco. Se están realizando campañas para intentar protegerla.

Las hembras depositan los huevos en las hojas de los árboles y arbustos, o bien en las piedras, pero siempre cerca del agua del río para que cuando eclosionen, los renacuajos puedan llegar hasta el agua sin dificultad. Una vez allí, terminan su desarrollo.

El nombre de rana de cristal se debe a que tiene una piel transparente (como se ve en las fotos), que deja ver sus órganos internos.

Dato: La expedición científica que encontró esta rana descubrió, tambien en la misma selva en Colombia, 6 anfibios más y una salamandra.

Primera araña vegetariana

Bagheera kiplingi

Las arañas siempre han sido unos de los mejores aseninos de la naturaleza: tejen redes donde atrapan a sus víctimas, que luego devoran. Con una excepción: este curioso ejemplar que sólo se alimenta de capullos de hojas y pequeños brotes de los árboles de Acacia, robándoselos a las hormigas que se encargan de cuidarlos.

Dato: Se aprovecha de un mutualismo entre las hormigas y la planta: las primeras cuidan a la Acacia de otros hervíboros y a cambio tienen un sitio para vivir, y su alimento, un néctar que la planta segrega en la base de las hojas, además de alimentarse también de las mismas hojas. La araña observa la situación y aprovecha el momento adecuado para robar el alimento a las hormigas sin ser vista.

Debido a su dieta vegetariana y a que no caza insectos, no teje redes con este fin; sólo para crear nidos donde mantener a sus crías. Otra diferencia con el resto de arañas es que no se come al macho despues de la cópula. Es la primera araña vegetariana de las 40.000 especies conocidas.

Dato: Se observó por primera vez este comportamiento en 2001, y más tarde en 2007. Vive por América Central y el sur de Méjico.

Gusanos luminosos

Swima bombiridis

Se ha descubierto en la costa Oeste de Estados Unidos un pequeño gusano marino a más de 3000 metros de profundidad. Lo más interesante de este animal es que cuando se siente amenazado lanza unas "bombas luminosas" para ahuyentar a los depredadores (o para entretenerlos mientras él huye).

Todo su cuerpo es transparente, menos los intestinos, y generan una luminiscencia. Los científicos estudian ahora los compuestos químicos responsables de tal brillo.

Dato: Nadan muy rapidamente gracias a sus numerosas extremidades, que usan a modo de remos.

Estos gusanos tienen unos apéndices con forma redondeada en el cuello, que lanzan y se sienten amenazados: estas pequeñas bombas (de 1 a 2 milímetros) entonces explotan y se iluminan con un color verde muy intenso, mientras los gusanos aprovechan para alejarse nadando.

Parece ser que tienen unas 8 bombas en el cuello, y suelen lanzarlas de una a una, o por pares. En esta foto se ven las bombas pegadas en el cuello, y luego una vez que se han desprendido se ven de color verde.

Caballito de mar "pigmeo"

Hippocampus bargibanti

Este pequeño caballito de mar (pigmeo o pygmy seahorse) vive en el Pacífico, rodeado de corales (sólo del género Muricella), entre los que se confunde debido a su camuflaje: sus colores y las protuberancias de su cuerpo hace que sea muy difícil distinguirlo de los corales. De hecho, se descubrió cuando se cogió coral de este tipo y se colocó en un acuario, y no en el propio océano.

Miden unos 15 mm, y nunca supera los 24 mm. Hay dos variedades conocidas: el cuerpo puede ser gris con protuberancias rojas, o bien amarillo con éstas en naranja, según el tipo de coral Mucella en el que habite. Se ha encontrado en las costas de Japón, Indonesia, Australia... a una profundidad de 10 a 40 metros, y se alimenta de zooplancton.

Bacteria en laca del pelo

Se encontró en 2008 una bacteria, a la que llamaron Microbacterium hatanonis, en los sprays de laca para el pelo, concretamente en los pulverizadores (a pesar de que es muy rara la contaminación de productos cosméticos por microorganismos). Este tipo de bacterias, las Microbacterium, también se pueden encontrar en material médico, leche, queso, huevos... incluso la sangre de enfermos de leucemia o en médula ósea.

Los científicos japoneses que la descubrieron analizaron su ADN y comprobaron que efectivamente se trataba de una especie nueva. Esta bacteria tiene forma alargada, tubular, y crece a una temperatura óptima de 30ºC y a pH neutro.

Dato: el nombre se le dió por el doctor Kazunori Hatano, por su ayuda para comprender mejor las bacterias de este género.

Los ciéntificos están estudiando ahora la importancia clínica de esta nueva especie, para establecer si es una amenaza para nuestra salud, ya que otras bacterias de este mismo género pueden infectar a los humanos. Con su estudio también esperan poder ayudar a una posible mejora de la formulación y los componentes de la laca para evitar la contaminación.

Esta foto no es de Microbacterium hatanonis sino de otra bacteria de ese mismo género, pero la forma que tienen es la misma:

Esta nueva especie aparece en la lista de las 10 especies más increíbles descubiertas en 2008 según el Instituto Internacional para la Conservación de las Especies de la Universidad de Arizona.

Hormigas amazónicas

Mycocepurus smithii

Tras analizar el ADN de varias de estas hormigas amazónicas (encontradas en Panamá), se descubrió que todos los ejemplares eran clones de la hormiga reina de la colonia. Cuando las diseccionaron, comprobaron que su aparato reproductivo estaba degenerado, de forma que no podían reproducirse con los machos de su especie (las obreras en cambio son estériles). La hormiga reina es la que controla la población de la colonia, ya que puede producir clones de sí misma, evidentemente todos femeninos, miles de hijas idénticas.

Dato: para alimentarse, las propias hormigas cultivan unos jardines o "huertos" de unos hongos que se reproducen también de forma asexual, al igual que la reina, por clonación. Esto lleva a pensar que estos hongos sean la causa de esta rara evolución.

Los investigadores responsables de este descubrimiento, afirman que un mundo sin reproducción sexual y habitado exclusivamente por hembras, supone muchas ventajas como el ahorro energético, y un aumento del número de individuos capaces de reproducirse, que llega al 100% de la población.

Dato: el interés de estas hormigas comenzó por su increíble habilidad para cultivar alimento, mucho mayor que el resto de especies. La reina comienza una colonia cavando un túnel de unos 10 cm, y luego inserta sus alas en el techo de la cámara. Las alas servirán de base para el jardín de hongos

Es curioso que estas homigas se hayan descubierto precisamente en el Amazonas: en la mitología griega, las amazonas eran mujeres guerreras que vivían en un reino en el que los hombres no tenían permiso para residir. Para evitar la desaparición de las amazonas, éstas visitaban una vez al año a un pueblo vecino, sólo con ánimo reproductivo. Luego, les devolvían los niños varones, y ellas se quedan con las niñas. Al igual que las amazonas, estas hormigas han prescindido de los machos y han creado una población exclusivamente femenina.

Fosil viviente

Chlamydoselachus anguineus

Se ha encontrado en la costa de Japon este extraño "tiburón anguila" o "tiburón con volantes" (frilled shark), que es el segundo visto en los últimos 10 años, pero el único que ha sido capturado con vida. Lo vió un pescador japonés en la bahía de Suruga, quien informó a los trabajadores de un parque marino. Volvieron a capturarlo y grabaron el primer video de esta especie en movimiento (podeis verlo más abajo). Este ejemplar era un hembra, de 1.6 metros de longitud y unos 7.5 kilos de peso, pero murió unas horas después de ser trasladado a un acuario.

Dato: es frecuente que este animal quede atrapado en las redes de arrastre de los pescadores, pero es muy raro verlo con vida.

Por lo que se sabe de él, suele habitar a unos 600 o 1000 metros de profundidad, pero éste fue encontrado a escasa profundidad, débil y desorientado, y según un responsable del parque marino podría estar enfermo, debido a lo cual murió tan pronto; o bien se podría deber al cambio de entorno.

Se trata de un auténtico fósil viviente, que no ha evolucionado desde la prehistoria. Estos tiburones son casi ciegos, y se alimentan de peces y cefalófodos, y en general criaturas marinas de los fondos abisales.

Dato: por lo último que he leído, este tiburón anguila está congelado mientras se decide que hacer con él: seguramente cederlo a la investación científica o bien disecarlo para su exposición en algún museo.

El mayor insecto del mundo

Phobaeticus Chani

Se ha encontrado en Borneo un insecto palo enorme, que supera dos récords por su tamaño: el cuerpo más largo del mundo (2.9 cm más que Phobaeticus kirbyi, descubierto hace más de 100 años) y las patas más largas (1 cm más que Phobaeticus serratipes).

Este nuevo insecto palo mide 56.6 centímetros de punta a punta (un poco más de medio metro!!) y su cuerpo, sin contar las antenas ni las patas, mide 35.7 centímetros. Se expone en el Museo de Historia Natural de Londres, y se han encontrado hasta ahora sólo 3 ejemplares, por lo que se conoce muy poco sobre él.

En esta foto vemos al insecto palo en comparacion con una persona.

Dato: el nombre se le ha dado en honor a Datuk Chan Chew Lun, su descubridor.