Ciempiés que fabrica cianuro

Desmoxytes purpurosea

También se llama dragón espinoso rosado, y fue descubierto en una selva cerca del río Mekong, en Tailandia, a finales de 2007. Su llamativo color advierte a los depredadores de que es tóxico; de hecho, este pequeño animal es capaz de fabricar cianuro, almacenarlo en unas glándulas y liberarlo cuando se siente amenzado. Pero aún no se sabe como consigue hacer esto sin envenenarse a sí mismo.

Dato: hablando de los colores llamativos: en el reino animal, los colores son un mecanismo de defensa. Los depredadores saben que deben alejarse de los animales con colores vistosos (amarillo de las avispas, azules o verdes de ciertas ranas venenosas, el rosa de este ciempiés...). Es tan evidente la relación entre ciertos colores y la toxicidad de la especie, que algunos animales no venenosos copian los colores de otros que sí lo son. Como ejemplo, la serpiente falsa coral (no venenosa) tiene los mismos colores que la coral (serpiente que tiene una sustancia muy tóxica, hasta puede ser letal). Solo cambia el patrón, el orden de los colores:

La primera foto es la falsa coral, y la segunda es la serpiente coral. La diferencia es que en la coral auténtica (la venenosa) el color rojo y el amarillo están seguidos, se tocan, y en la falsa coral nunca se están en contacto, siempre los separa el negro.

Volviendo al tema del ciempiés: mide unos 30 cm y vive al aire libre. Todavía se está investigando ya que no se conoce todo sobre sus características y su modo de vida. Esta especie es tan asombrosa, que consiguió el tercer puesto en la lista que publica cada año el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad de Arizona. En esta lista, aparecen las 10 más curiosas descubiertas en ese año: el ciempiés rosa aparece en la lista publicada en 2007.

Encuentran una especie de rata tras 112 años

Carpomys melanurus

Mientras se realizaba un estudio sobre los mamíferos que vivían en la Parque Nacional del Monte Pulag, un investigador encontró en la copa de un árbol, a unos 5 metros sobre el suelo, una rata la especie Carpomys melanurus, que llevaba 112 años sin ser vista y se creía extinguida. Aunque este animal se conocía, nunca se había visto en su hábitat natural.

Dato: Antes de este descubrimiento, solo un científico había visto este animal, en 1896. Después del descubrimiento, no se encontraron más especies porque se destruyó el bosque Monte Data donde se encontró por primera vez

Tiene mucho pelo de color marrón, grandes ojos oscuros y un pequeño hocico. La cola está recubierta de pelo, de color más oscuro que el del cuerpo. Puede pesar sobre 180 gramos

Los investigadores creen que esta especie, aunque se trate de una rata, solamente vive en las copas de los grandes árboles, en bosques húmedos, con musgo, y a una altura considerable (unos 2500 metros sobre el nivel del mar)

Esperemos que gracias a este afortunado descubrimiento, conozcamos un poco mejor los hábitos de vida de este animal, para intentar prevenir su desaparición.

Primera grabación de un curioso animal

Raton jeroba de orejas grandes

Este pequeño mamífero, en peligro de extinción, vive en Mongolia y China. Es una especie de mezcla entre ratón y canguro. Tiene una larga cola, que mide aproximadamente el doble de su cuerpo, y unos pelos en las patas, gracias a los cuales pueden dar grandes saltos en la arena. Es de hábitos nocturnos (como la mayoría de los jerbos) y durante el día cavan túneles en la arena, donde pasan la mayoría del tiempo escondidos (solo salen a la superficie durante la noche). Se alimenta de insectos.

Dato: los jerbos, también conocidos como ardillitas del desierto, son mamíferos del orden Rodentia. Existen 89 especies de roedores en África y Asia, en zonas de desierto y ambientes áridos. Casi todos son de hábitos nocturnos y omnívoros.

La grabación se realizó en el desierto del Gobi, durante una expedición de un grupo de científicos ingleses, es la primera grabación de este animal en la historia en su hábitat natural, y se espera que permita averiguar más cosas acerca de este animal. Se publicó en Diciembre de 2007, hace tan sólo un año!!!

Descubierto un nuevo crustáceo

Kiwa hirsuta

Este crustáceo fue descubierto en 2005 por un grupo de científicos estadounidenses (en una expedición oceanográfica organizada por el Monterey Bay Aquarium Research Institute) en el Pacífico sur, a unos 1500 Km al sur de la isla de Pascua, bajo 2300 metros de profundidad. Vulgarmente se le llama cangrejo yeti.

Dato: es tan raro que los biólogos han creado una nueva familia, llamada Kiwaidae, para alojarlo. Este nombre hace referencia a la diosa Kiwa, diosa de los crustáceos en la mitología de Polinesia. No se creaba una nueva familia para crustáceos desde el siglo XIX.

Mide 15 centímetros, es de color blanco, y vive cerca de los respiraderos hidrotérmicos (zonas basálticas, que desprenden fluidos tóxicos para muchos animales). Sus pinzas están recubiertas de unos pelos parecidos a hilos, cargados de bacterias, cuya función se está estudiando todavía. Una de las hipótesis acerca de su función es que dichas bacterias podrían eliminar los minerales del agua, lo que permitiría sobrevivir al crustáceo en esas zonas cercanas a los respiraderos. La otra teoría es que podría cultivar estas bacterias y alimentarse de ellas, pero sin embargo, las observaciones sobre su comportamiento indican que seguramente sea carnívoro (un científico lo vio peleando contra langostas para conseguir un trozo de camarón XD).

Mono del viejo mundo Kipunki

Rungwecebus kipunji

Este mono fue descubierto por dos grupos distintos de investigadores en 2003 y 2004 (que casualidad!!!), en las laderas de un volcán llamado Rungwe (de ahí el nombre científico) y en la reserva nacional de Ndundulu. Se calcula que hay unos 500 ejemplares, que viven en grupos de 30 a 36 individuos, asociados a otros monos, y seguramente pronto será declarado especie protegida ya que es cazado por su carne y para evitar que se coma los cultivos, y también porque la selva en la que habita está muy deteriorada.

Dato: es la primera especie de mono africano encontrada en los últimos 20 años, y también es el primero género de monos creado por un descubrimiento en 83 años!! (Se han creado más géneros pero no debido a nuevos hallazgos)

Esta especie mide alrededor de 90 cm y es de color marron, blanco en la barriga y negro en los párpados. Tiene unas curiosas crestas en la cabeza y en los costados. El sonido que emite es muy característico y se ha llamado "honk-bark" (por se una especie de mezcla entre graznido y ladrido). Se alimenta de invertebrados y todo tipo de plantas.

Cuando los científicos vieron la foto que aparece al principio de esta entrada, que era su única forma de analizarlo, pensaban que se trataba de un nueva especie de un género de mangabeyes. Más tarde un ejemplar apareció muerto en una trampa y fue entonces cuando se pudo estudiar bien y se descubrió que se trataba de un nuevo género.

Dato: al igual que muchos animales citados anteriormente, este mono Kipunji fue identificado en Tanzania. En este lugar han aparecido muchísimas nuevas especies en los últimos años, y aún quedan zonas sin estudiar, donde no han conseguido llegar los científicos (todavía). Muchas de las especies que se descubren allí están el peligro de extinción, pero nunca es tarde para encontrar nuevos animales!!

Parásitos increíbles I

Ya que este es el tema en el que voy a trabajar este curso, y por lo tanto es lo que más me interesa, no puedo dejar de dedicarle una entrada, aunque no sea este el motivo del blog. Los parásitos, a menudo infravalorados, son, al menos, sorprendentes. En esta entrada hablaré de algunos de los más fascinantes de ellos, o al menos, los que más me fascinan a mí.

Dicrocoelium dentriticum
(corte vertical, foto con microscopio y teñida)

Para empezar, hablaré del ciclo biológico de un trematodo (se llaman asi los helmintos, o gusanos, planos) llamado Dicrocoelium dentriticum. El hospedador definitivo de este parásito, donde se convierte en adulto, son las ovejas, vacas, humanos... Lo curioso es la forma de llegar a ellos. Los parásitos, por su dependencia de un hospedador (definitivo o intermediario) se han visto obligados a crear mecanismos para llegar a ellos.

Pues bien, éste en concreto tiene tres hospedadores. Las primeras fases del crecimiento tienen lugar en el caracol, que ingiere los huevos y estos evolucionan y crecen hasta una fase llama cercaria. Estas cercarias salen con unas bolas de moco que expulsan los caracoles, y son ingeridas por las hormigas, desde las cuales tienen que llegar al hospedador definitivo. En las hormigas evolucionan a metacercarias.

Aquí es donde está lo más interesante del proceso, pues, ¿como puede hacer un parásito que se encuentra en una hormiga para llegar a su hospedador definitivo, como por ejemplo, una vaca? Pues, este ser pequeño (pero inteligentísimo, a pesar de no tener cerebro ni nada que se le parezca) ha ideado un método infalible: domina el cerebro de la hormiga, haciéndola subir a las zonas más altas de la hierba, y una vez allí, queda completamente paralizada. Debido a que no puede moverse, no vuelve al hormiguero por la noche, y por la mañana, cuando los animales salen a pastar, junto a la hierba se comen la hormiga, y con ella, el parásito.

Una vez en el mamífero, como la vaca, pasa a adulto y se aloja en el hígado, causando la enfermedad.

Existen muchos más parásitos tan interesantes como este, pero por no alargar mucho el tema, en siguientes entradas hablaré de otros, que al menos a mí, me parecen increíbles. Y un video muy curioso:

El parásito en este caso tiene que llegar al pájaro, que es su hospedador definitivo, desde el caracol (hospedador intermediario). Para ello, ya que los pájaros no comen caracoles, se aloja en los cuernos del caracol, y provoca un efecto.... como veis en el video. El parásito también controla al caracol, haciendo que suba a lo alto de las hojas, donde los pájaros lo ven y confunden los cuernos del caracol con orugas, de forma que los pica, y, aunque no se coma el caracol, al menos sí los cuernos, donde esta el parásito (en el video se ve el caracol, despues del ataque del pájaro, con un solo cuerno). ¿No es increíble?

Rana de la época de los dinosaurios

Nasikabatrachus sahyadrensis

Esta rana fue descubierta por unos campesinos en una plantación en Kerala (India) en Octubre del año 2003. Ya que se trata de un animal muy extraño, el campesino la llevó a un biólogo pero ni él ni los demás investigadores del instituto consiguen identificarla, puesto que era desconocida para la ciencia. Mide unos 7 centímetros y es de color morado.

Dato: la rana se encontraba enterrada a dos metros de profundidad. La encontraron mientras cavaban una zanja en el suelo. Tiene mucho en común con otras especies que también viven en profundidad, como los topos, las musarañas y otras especies excavadoras de África: ojos pequeños, hocico muy afilado con la boca diminuta, y las patas adaptadas para excavar y no para nadar.


Pues bien, un investigador de la Universidad Libre de Bruselas realiza un análisis del ADN de este ejemplar: descubre que esta rana se separó del grupo de las Neobatrachia (este grupo supone el 96% de todas las ranas conocidas) hace 180 millones de años!!! Se decide llamar a esta rana Nasikabatrachus sahyadrensis, o rana morada, y se crea un nuevo grupo, Nasikabatrachidae, para alojar a esta nueva especie.


Dato: desde 1926 no se creaba una nueva familia de ranas por un descubrimiento. Sí se han creado nuevas familias pero gracias a los análisis del ADN, no a nuevos descubrimientos de especies.


Los estudios del ADN también revelaron que los parientes más cercanos de esta nueva especie viven en las islas Seychelles (África), a más de 3000 kilómetros: son las cuatro especies de la familia Sooglossidae. Estas ranas son muy pequeñas, y no son excavadoras (viven en los torrentes). Es decir, este hallazgo indica que los antepasados de ambas familias vivían en el antiguo continente de Gondwana (uno de los dos continentes del Cretácico, junto con Lauria, del que derivan Sudamérica, África, Australia, Indostán, la isla de Madagascar y la Antártida). Cuando se fragmentó, las ranas quedaron divididas entre las islas Seychelles y la India, evolucionando de manera distinta. Sin embargo, lo extraño es que los estudios muestran que las dos familias de ranas se separaron hace 130 millones de años, mucho antes de la fragmentación de las islas Seychelles y la India.

Dato geológico: hace más de 250 millones de años todos los continentes formaban uno solo, llamado Pangea. Hace unos 200 millones de años se separaron en dos: Laurasia al norte y Gondwana al sur, separadas por el mar Mesogeo. Más tarde estos don grandes continentes se fueron fragmentando, dando lugar a los subcontinentes y por último a los continentes que ahora conocemos.

Nueva musaraña elefante

Rhynochocyon udzungwensis

El 31 de Enero de 2008 científicos de la academia de Ciencias de California y del Museo de Ciencias Naturales de Trento, Italia, anunciaban el descubrimiento de una nueva especie de musaraña elefante o sengi de cara gris. Este mamífero, encontrado en Tanzania (en las altas montañas Udzungwa) parece, según la Revista de Zoología, "el cruce entre un antílope en miniatura y un pequeño oso hormiguero.

Dato: hasta ahora solamente se conocían 15 especies de musarañas elefante. La última fue descubierta por Thomas y Schwann en 1906!!!

Esta nueva especie tiene un hocico flexible y largo, de un tono rosado, y la cara gris. El cuerpo es de color anaranjado, la cola negra, y las patas delgadas. Pesa unos 700 gramos, mide alrededor de 30 centímetros, y se alimenta de pequeños insectos como las termitas gracias a su largo hocico y su lengua.

Hasta ahora se han encontrado dos pequeñas comunidades de este extraño animal, en unos 300 Km cuadrados de bosque. Es muy interesante el hecho de que practica la monogamia (tiene una sola pareja a lo largo de su vida), cuando tan sólo el 5% de los mamíferos son monogámicos.


http://es.youtube.com/watch?v=OVRwzRrOvas

En este enlace podeis ver un vídeo de este nuevo descubrimiento, grabado gracias a una cámara oculta en los bosques de Tanzania. Tras verlo, los científicos se trasladaron al lugar para comprobar si realmente se trataba de una nueva especie.

Dato: a pesar de ser una musaraña elefante, no está relacionada directamente con las musarañas. Las musarañas elefante solamente viven en África, y se les puso este nombre por el parecido (a simple vista) que tenían con las de Europa y América. Estas especies están más relacionadas con otros grupos de mamíferos africanos como las vacas marinas, los elefantes, o los hyrax)

Como curiosidad, la foto de un hyrax, un mamífero de África que mide de 30 a 70 cm de longitud y puede pesar de 2 a 5 Kg.

Ranas venenosas y medicinales II

Género Litoria

Científicos de la universidad de Adelaida (Australia) han descubierto que esta rana, del género Litoria, posse una sustancia en su piel que es eficaz contra algunas enfermedades como el virus del herpes o la bacteria relacionada con la osteomelitis. Gracias a este importante descubrimiento ya se está investigando sobre esta sustancia, y está previsto que se lance al mercado un nuevo fármaco basado en este veneno.

Son ranas arbóreas que habitan en lugares muy diversos como: Australia, Nueva Guinea, Archipiélago Bismarsk, Islas Moluscas o Timor. Su tamaño puede variar entre 1.6 a 13.5 cm según la especie. A pesar de esta enorme diferencia de tamaño, el comportamiento, los hábitos y la apariencia de todas las especies de este género son similares.

Phyllomedusa bicolor

Esta rana, también llamada rana gigante de la hoja o rana del mono, es arbórea y vive en el Amazonas, en regiones de Bolivia, Brasil, Colombia, Venezuela y Perú. Tiene hábitos nocturnos y su tamaño es de 9 a 10 cm para los machos y 11 a 12 cm en las hembras.

Fabrica una sustancia que han utilizado los indígenas durante siglos, y fue descubierta y patentada (lo cual provocó un gran rechazo en los indios que la llevaba usando tanto tiempo) por un médico en los años 80 tras probarla sobre él mismo. Pues bien, este veneno tiene propiedades antibióticas y analgésicar, y podría usarse contra el Párkinson, el SIDA, el cáncer o la depresión. Las sustancias de interés son la dermorfina y la deltorfina que han sido aisladas y se fabrican industrialmente

Dato: hoy día, muchos enfermos occidentales viajan hacia la selva para buscar esta rana y así poder aprovechar sus numerosas propiedades medicinales.

Otra rana, la Epipedobates tricolor, posse una sustancia analgésica que resulta ser 200 veces más potente que la morfina para calmar el dolor, y que además no produce dependencia. Sin embargo esta sustancia aún no se comercializa, por el momento se está probando en ratones y está funcionando, así que posiblemente las pruebas en humanos también resultarán positivas (según el doctor que está trabajando con esta sustancia).

Epidedobates tricolor

Habita en bosques tropicales de Sudamérica. Es de color rojo brillante (primero son marrones y conforme avanzan en edad van adquiriendo un tono más rojo) o verde, con tres rayas blancas, y recientemente se han encontrado ejemplares de color azul. Sus dedos les permiten agarrarse a las plantes, y alcanza un tamaño de 2.5 cm, siendo las hembras un poco más grandes que los machos.

Ranas venenosas y medicinales I

Dendrobates

Una nueva rana del género Dendrobates fue descubierta en Tolima en 2006 (y más tarde otro ejemplar en Caldas, ambas regiones en Colombia). Esta especia solamente tiene 4 dedos, en lugar de 5 como es lo normal en este género. Mide menos de 2 centímetros de largo, es roja con rayas negras y vive en selvas, con mucha vegetación y abundante agua. Lo interesante de este descubrimiento es que existen unas sustancias en su piel que tienen propiedades bactericidas y fungicidas (es decir, mata bacterias y hongos) por lo que podría tener una aplicación en la medicina y en la elaboración de nuevos fármacos, según los investigadores.

Buscando información sobre esta rana he encontrado otras especies, que aunque no han sido descubiertas hace poco, me parece tan interesante como para ponerlas en el blog.

Datos: Con el veneno del sapo común se usaba para tratar el reúma, pero el compuesto no ha conseguido sintetizarse en laboratorio; algunas ranas poseen en su piel una sustancia 200 veces más potente para calmar el dolor que la morfina!!!; en China desde hace cientos de años se usa un líquido que exuda el sapo Bufo bufo para contener hemorragias.

Una pequeña rana, Phyllobates terribilis es la rana dardo más venenosa del mundo: un solo ejemplar puede matar a 100 personas o a 20.000 ratones de laboratorio gracias a su potentísimo veneno, la batratoxina. Es de color amarillo, posse unos discos en los dedos que le ayudan a sujetarse a las plantas, y se alimenta de insectos como termitas, hormigas o escarabajos. Los indios chocós (de Colombia) rozan sus lanzas y flechas con la piel de esa rana; de esta forma quedan impregnadas del veneno para cazar más facilmente. Sin embargo, este veneno ha servido también para comprender la función de los canales de Sodio en el sistema nervioso, que son importantes en distintos fallos cardíacos como las arritmias, o neurológicos.

Otra rana, la Dendrobates histrionicus, fabrica un veneno llamado histrionicotoxina, actúa sobre las células del sistema nervioso alterando la conducción de mensajes. Esto es de gran interés para la fabricación de nuevos fármacos para el Alzheimer o el síndrome de Down. Hay muchos tipos de D. histrionicus, como por ejemplo:

Existen muchas más especies con aplicaciones en Medicina de las que hablaré en la siguiente entrada. Estos venenos tóxicos y medicinales abren muchas puertas a la hora de curar o tratar enfermedades, por lo que es muy importante la conservación del hábitat natural de estas especies y evitar su desaparición.