Hormigas esclavistas de Sierra Nevada

Rossomyrmex minuchae

En hormigas, más bien que de "esclavismo" se habla de "dulosis": son especies dulóticas aquellas que no pueden sobrevivir sin la ayuda de hormigas de otra especie, que son usadas como obreras. Por ejemplo, en el género Polyergus, las hormigas nunca excavan sus propios nidos, ni pueden obtener alimento, ni siquera cuidan a sus crías. Para ello dependen completamente de las esclavas.

Una colonia de las hormigas dulóticas se inicia cuando la reina joven invade una colonia hospedadora (que será la esclava), matando a la reina. La nueva reina que se instala es aceptada por el resto de la colonia. Tras esto, se forma una colonia mixta, que se mantiene con ataques periódicos a hormigueros vecinos. Las hormigas esclavistas invaden las colonias de otras especies y roban las larvas y las crisálidas. Luego las crían como trabajadoras para sus propias colonias.

Un ejemplo de esto son los ataques de Rossomyrmex a Proformica, en Sierra Nevada. Cuando las exploradoras del primer género encuentran un nido de Proformica, regresan a su nido para transportar a sus compañeras. Para esto las levantan y las llevan hasta el lugar donde se encuentra el nido de la otra especie, a la que pretenden atacar. Cuando las hormigas del nido que va a ser atacado detectan a las intrusas, cierran todas las entradas con tierra, pero esto no impedirá que las atacantes desistan. Tras varias horas de trabajo, apartan la tierra y consiguen entrar en el nido. Una vez allí, matan a las obreras y roban los huevos, larvas y pupas y las llevan hasta su nido, donde las obreras esclavas las crían junto con la cría nativa de la colonia (las hijas de la reina que se ha instalado en el hormiguero). Cuando crezcan, serán también obreras, para una colonia que no es la suya.

Dato: hace poco se ha descubierto que las hormigas esclavas que se encargan de cuidar a las pupas de las esclavistas, pueden rebelarse y matar a un 80% de las crías que están cuidando. Esto puede ser una causa de reducción del número de ataques a colonias de su especie.