Glaucus atlanticus

Glaucus atlanticus

Aunque parezca increíble, este precioso animal es real. Se trata de un pequeño molusco de tipo nudibranquio (con las branquias al desnudo). Se pasa su vida flotando en el mar gracias a una bolsa de aire que tiene en su estómago. Al no nadar, está sometido a las corrientes marinas, y a veces aparecen en la playa. Mide unos 4 centímetros.

Se alimenta de las llamadas "carabelas portuguesas", (Physalia physalis), unas colonias de pólipos que parecen medusas, que son muy venenosos. Es inmune a su veneno.

Dato: las carabelas portuguesas también se conocen como aguavivas. Su picadura es muy dolorosa y puede llegar a ser mortal. Contienen el venendo en unas células llamadas nematocistos, que se encuentran en los tentáculos.

En esta foto vemos un Glaucus alimentándose de una carabela portuguesa. Como se ve en la foto, es muy parecida a una médusa.

Al parecer, Glaucus no solo se alimenta de ellos, sino que le quita los nematocistos y los conserva en los extremos de sus apéndices, esas sedas en forma de abanico. Por lo tanto, este animal, aunque es realmente bonito, es también muy venenoso, lo que le sirve de defensa.

Más fotos aquí abajo:

Pulpos que transportan su escondite

Amphioctopus marginatus

Se ha descubierto en Indonesia que un grupo de pulpos rayados (Amphioctopus marginatus) transportan cáscaras de coco y las llevan con ellos, para esconderse en su interior o incluso encajar dos mitades como si fuera una concha para taparse con ellas, cuando se siente amenazado.

El cuerpo de estos pulpos mide unos 8 cm, sus tentáculos llegan hasta los 15 cm y con ellos, agarran la cáscara de coco y tocan el suelo, y como de esta forma no pueden nadar, van andando con las puntas de los tentáculos sobre la arena.

Es el primer invertebrado que se conoce que es capaz de utilizar herramientas, algo que comparten muy pocos animales como chimpancés, delfines y cuervos.

Dato: unos años antes, en 2005, los investigadores descubrieron otro pulpo que se camuflaba frente a sus depredadores enrollando alrededor de su cuerpo 6 de sus 8 tentáculos, y con los 2 restantes se desplazaban, andando de manera parecida a los humanos. Con los tentáculos enrollados sobre sí mismo parecía un coco como los muchos que se encuentran en el fondo del mar en el que estaba el pulo.

Pez graso de Colombia

Pterygoplichthys weberi

El pez de la foto fue capturado en 2004 en el río Caquetá (un afluente del Amazonas que se encuentra en Colombia), y desde entonces se encontraba en el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, sin saber que era un animal desconocido. Fue en el año 2006 cuando un experto en este tipo de peces visitó el lugar y afirmó que se trataba de una nueva especie: entonces este pez se estudió y se documentó, y el descubrimiento fue publicado en 2006 en una revista científica.

Dato: Sin embargo, este pez sí era bien conocido por los habitantes de esa zona, que derretían la grasa de su interior para fabricar velas.

Desde el año que se encontró y se capturó el ejemplar de la foto, sigue guardado en un tarro de cristal junto a otras especies (como el pez graso de laguna de Tota, encontrado en Boyacá en 1942!!). Pero no se ha vuelto a encontrar ninguno más desde 2004, hace ahora 5 años, por lo que se cree que se ha extinguido.

Dato: según he leído, parece ser que peces de esta misma especia (Pterygoplichthys) son los que se usan en los acuarios para limpiar el fondo y las pareces, esos que tienen una boca muy grande y se van pegando a las paredes y aspirando la suciedad. La verdad esque se parecen, pero si alguien me lo puede confirmar, ¡¡gracias!!

Gusanos luminosos

Swima bombiridis

Se ha descubierto en la costa Oeste de Estados Unidos un pequeño gusano marino a más de 3000 metros de profundidad. Lo más interesante de este animal es que cuando se siente amenazado lanza unas "bombas luminosas" para ahuyentar a los depredadores (o para entretenerlos mientras él huye).

Todo su cuerpo es transparente, menos los intestinos, y generan una luminiscencia. Los científicos estudian ahora los compuestos químicos responsables de tal brillo.

Dato: Nadan muy rapidamente gracias a sus numerosas extremidades, que usan a modo de remos.

Estos gusanos tienen unos apéndices con forma redondeada en el cuello, que lanzan y se sienten amenazados: estas pequeñas bombas (de 1 a 2 milímetros) entonces explotan y se iluminan con un color verde muy intenso, mientras los gusanos aprovechan para alejarse nadando.

Parece ser que tienen unas 8 bombas en el cuello, y suelen lanzarlas de una a una, o por pares. En esta foto se ven las bombas pegadas en el cuello, y luego una vez que se han desprendido se ven de color verde.

Caballito de mar "pigmeo"

Hippocampus bargibanti

Este pequeño caballito de mar (pigmeo o pygmy seahorse) vive en el Pacífico, rodeado de corales (sólo del género Muricella), entre los que se confunde debido a su camuflaje: sus colores y las protuberancias de su cuerpo hace que sea muy difícil distinguirlo de los corales. De hecho, se descubrió cuando se cogió coral de este tipo y se colocó en un acuario, y no en el propio océano.

Miden unos 15 mm, y nunca supera los 24 mm. Hay dos variedades conocidas: el cuerpo puede ser gris con protuberancias rojas, o bien amarillo con éstas en naranja, según el tipo de coral Mucella en el que habite. Se ha encontrado en las costas de Japón, Indonesia, Australia... a una profundidad de 10 a 40 metros, y se alimenta de zooplancton.

Fosil viviente

Chlamydoselachus anguineus

Se ha encontrado en la costa de Japon este extraño "tiburón anguila" o "tiburón con volantes" (frilled shark), que es el segundo visto en los últimos 10 años, pero el único que ha sido capturado con vida. Lo vió un pescador japonés en la bahía de Suruga, quien informó a los trabajadores de un parque marino. Volvieron a capturarlo y grabaron el primer video de esta especie en movimiento (podeis verlo más abajo). Este ejemplar era un hembra, de 1.6 metros de longitud y unos 7.5 kilos de peso, pero murió unas horas después de ser trasladado a un acuario.

Dato: es frecuente que este animal quede atrapado en las redes de arrastre de los pescadores, pero es muy raro verlo con vida.

Por lo que se sabe de él, suele habitar a unos 600 o 1000 metros de profundidad, pero éste fue encontrado a escasa profundidad, débil y desorientado, y según un responsable del parque marino podría estar enfermo, debido a lo cual murió tan pronto; o bien se podría deber al cambio de entorno.

Se trata de un auténtico fósil viviente, que no ha evolucionado desde la prehistoria. Estos tiburones son casi ciegos, y se alimentan de peces y cefalófodos, y en general criaturas marinas de los fondos abisales.

Dato: por lo último que he leído, este tiburón anguila está congelado mientras se decide que hacer con él: seguramente cederlo a la investación científica o bien disecarlo para su exposición en algún museo.

Pez Drácula

Danionella dracula

Este pequeño pez, de unos 17 milimetros de longitud, fue encontrado hace poco en Birmania, en un envío de peces para acuario al Reino Unido. En realidad el descubrimiento fue en 2007, pero ha sido ahora cuando se ha confirmado que es una nueva especie.

Lo curioso de este pez, y por lo que se le ha dado ese nombre, es porque ha desarrollado unos colmillos, a partir de los huesos de la mandíbula:

Dato: ninguna de las otras 3.700 especies del grupo al que pertenece (grupo cipriniforme, como por ejemplo la carpa) posee dientes en las mandíbulas. De hecho, según estudios de su ADN se cree que perdieron los dientes hace 50 millones de años.

Al examinarlos al microscopio descubrieron que tenían una especie de dientes. Más tarde se dieron cuenta de que no eran dientes, sino unas protuberancias parecidas a los dientes, que parecen tener el mismo fin. Y los machos, además de esas protuberancias, han desarrollado unos enormes colmillos en relación con su pequeño tamaño.

Por ahora se sabe que se alimenta de crustáceos y de pequeños insectos. Además, el pez drácula ha evolucionado para alcanzar la madurez sexual antes de que su cuerpo esté totalmente desarrollado. De esta forma, al reproducirse más pronto en su vida, consiguen mayor éxito reproductivo...

... y se cree que puede estar nadando de incógnito por acuarios de todo el mundo.

Descubierto un nuevo crustáceo

Kiwa hirsuta

Este crustáceo fue descubierto en 2005 por un grupo de científicos estadounidenses (en una expedición oceanográfica organizada por el Monterey Bay Aquarium Research Institute) en el Pacífico sur, a unos 1500 Km al sur de la isla de Pascua, bajo 2300 metros de profundidad. Vulgarmente se le llama cangrejo yeti.

Dato: es tan raro que los biólogos han creado una nueva familia, llamada Kiwaidae, para alojarlo. Este nombre hace referencia a la diosa Kiwa, diosa de los crustáceos en la mitología de Polinesia. No se creaba una nueva familia para crustáceos desde el siglo XIX.

Mide 15 centímetros, es de color blanco, y vive cerca de los respiraderos hidrotérmicos (zonas basálticas, que desprenden fluidos tóxicos para muchos animales). Sus pinzas están recubiertas de unos pelos parecidos a hilos, cargados de bacterias, cuya función se está estudiando todavía. Una de las hipótesis acerca de su función es que dichas bacterias podrían eliminar los minerales del agua, lo que permitiría sobrevivir al crustáceo en esas zonas cercanas a los respiraderos. La otra teoría es que podría cultivar estas bacterias y alimentarse de ellas, pero sin embargo, las observaciones sobre su comportamiento indican que seguramente sea carnívoro (un científico lo vio peleando contra langostas para conseguir un trozo de camarón XD).

Profundidades marinas

He encontrado por internet algunos animales que viven en las profundidades del mar y han sido descubiertos hace poco, pero no hay mucha información sobre ellos. Son muy interesantes porque como viven a tanta profundidad han estado completamente aislados del hombre, y algunos de ellos apenas han evolucionado. Se están descubriendo ahora gracias al avance tecnológico que nos permite llegar a una mayor profundidad, pero se cree que muchas especies ya han desaparecido sin que las hayamos llegado a ver nunca.

Un ejemplo de estos nuevos descubrimientos es una especie de Grimpoteuthis, también llamados "pulpo dumbo" (porque tienen orejas como Dumbo!!! que simpáticos los cientificos XD) se han encontrado unas 14 especies, y el último descubierto es el pulpo gigante, que puede llegar a medir hasta 1.5 metros. Tienen un cuerpo gelatinoso y muy blando, y suelen estar en los fondos de todos los oceános, a una profundidad de unos 5.000 metros.
Se desplazan por el fondo del mar buscando alimento como caracoles o gusanos marinos. Se impulsan con las orejas o con las aletas y también se han encontrado en mar abierto, cosa muy rara en un pulpo, pero no se sabe casi nada más sobre la biología y el comportamiento de este animal (todavía)

Dos especies distintas de pulpo dumbo:

Otro de las nuevas especies es una extraña medusa abisal (Benthocodon pedunculata) que vive a unos 3500 metros de profundidad. Tiene de 1000 a 2000 tentáculos y puede medir unos 4 cm de diámetro. Parece ser que el color rojo sirve para ocultar a sus presas, que tienen unos colores llamativos, y de este modo no atrae a los depredadores mientras se alimenta. Tampoco se sabe casi nada sobre esta medusa, espero poder recopilar más información dentro de poco:

Y para terminar, el calamar de cristal o Teuthowenia Pellucida es otro curioso animal de los fondos abisales. Mide unos 20 cm y tiene algunas partes brillantes, como los ojos. Muchos pescados de alta mar como tiburones o ballenas se alimentan de este calamar.
Dato: Para evitar ser cazado llena su cuerpo con agua, se hincha y se hace una esfera, de color casi transparente. Si de esta forma no logra pasar desapercibido y se siente amenazado por un depredador, llena su cuerpo con la tinta que fabrica y asi se confunde con el fondo abisal (hay que tener en cuenta que al fondo de océano de estas profundidades, unos 2000 metros de profundidad, no llega luz por lo que es completamente negro).