Camuflaje animal

Cripsis, mimetismo y aposematismo

La cripsis o camuflaje es un fenómeno por el cual un animal presenta adaptaciones para pasar desapercibido. Es decir, se camufla con el medio, gracias a que tiene colores parecidos a elementos naturales que lo rodean, patrones de colores que disimulan su contorno, a que se queda quieto, etc.

El mimetismo, sin embargo, es la habilidad que poseen ciertos animales para parecerse a otros de su entorno. El objeto del mimetismo puede ser la cripsis, pasar desapercibido frente a depredadores y lograr la supervivencia.

Lo contrario es el aposematismo: algunos organismos presentan rasgos muy llamativos para que sus depredadoras entiendan que son peligrosos. Por ejemplo, la serpiente coral que tiene color rojo, negro y amarillo muy vistosos. Otro ejemplo son las abejas o avispas: con sus colores advierten de que son peligrosas.

El aposematismo es aprovechado por otros animales: existe un tipo de mimetismo llamado mimetismo batesiano, donde especies inofensivas adoptan el aspecto de otra peligrosa, ganando así cierta ventaja defensiva: como la falsa coral, o moscas que parecen abejas o avispas.

Por ejemplo, esta mosca del género Syrphidae o mosca de las flores, se parece mucho a una abeja.

Fotos de camuflaje animal:

(En esta foto, aunque no lo parezca, también hay un animal, pero hay que buscarlo bien)

El tejón de la miel

Mellivora capensis

El tejón de la miel o tejón melero es un mamífero que vive en África, sobre todo en el desierto de Kalahari.

Dato: el desierto de Kalahari (que significa "gran sed") ocupa más de 700.000 metros cuadrados, en Botsuana, Namibia y Suráfrica. También se conoce como desierto rojo. Aunque en realidad en su mayor parte no es desierto: tiene cantidades pequeñas de precipitación, y aloja a un gran número de animales y plantas. Este desierto es atravesado por un río permanente llamado Okavango.

El tejón de la miel tiene un cuerpo alargado: de unos 85 cm de longitud y 30 cm de altura, y muy robusto. Los machos llegan a pesar 14 kilos, y las hembras unos 9 Kg. Tienen unas uñas muy duras para excavar, las patas cortas y fuertes, y una corta cola. Su pelo es gris en la parte superior del animal y negro en la parte inferior, y entre ambas zonas tiene una línea casi blanca.

Está considerado el animal más valiente del mundo por el Libro Guinnes de los Récords. Son famosos por su dureza: cazan otros animales, sobre todo serpientes (parece ser que tiene inmunidad contra el veneno de éstas). Son cazados por leones y leopardos, aunque en muchas ocasiones consiguen escapar o incluso matar a estos grandes depredadores. Se dice de estos dejones que son tenaces y resistentes, y que nunca dejan escapar una presa. Además saben cuales son los puntos débiles de cada adversario, y suelen atacar a los testículos.

Su alimento favorito es la miel, y no dudan en entrar en las colmenas para conseguirla.

Pulpos que transportan su escondite

Amphioctopus marginatus

Se ha descubierto en Indonesia que un grupo de pulpos rayados (Amphioctopus marginatus) transportan cáscaras de coco y las llevan con ellos, para esconderse en su interior o incluso encajar dos mitades como si fuera una concha para taparse con ellas, cuando se siente amenazado.

El cuerpo de estos pulpos mide unos 8 cm, sus tentáculos llegan hasta los 15 cm y con ellos, agarran la cáscara de coco y tocan el suelo, y como de esta forma no pueden nadar, van andando con las puntas de los tentáculos sobre la arena.

Es el primer invertebrado que se conoce que es capaz de utilizar herramientas, algo que comparten muy pocos animales como chimpancés, delfines y cuervos.

Dato: unos años antes, en 2005, los investigadores descubrieron otro pulpo que se camuflaba frente a sus depredadores enrollando alrededor de su cuerpo 6 de sus 8 tentáculos, y con los 2 restantes se desplazaban, andando de manera parecida a los humanos. Con los tentáculos enrollados sobre sí mismo parecía un coco como los muchos que se encuentran en el fondo del mar en el que estaba el pulo.

Primera araña vegetariana

Bagheera kiplingi

Las arañas siempre han sido unos de los mejores aseninos de la naturaleza: tejen redes donde atrapan a sus víctimas, que luego devoran. Con una excepción: este curioso ejemplar que sólo se alimenta de capullos de hojas y pequeños brotes de los árboles de Acacia, robándoselos a las hormigas que se encargan de cuidarlos.

Dato: Se aprovecha de un mutualismo entre las hormigas y la planta: las primeras cuidan a la Acacia de otros hervíboros y a cambio tienen un sitio para vivir, y su alimento, un néctar que la planta segrega en la base de las hojas, además de alimentarse también de las mismas hojas. La araña observa la situación y aprovecha el momento adecuado para robar el alimento a las hormigas sin ser vista.

Debido a su dieta vegetariana y a que no caza insectos, no teje redes con este fin; sólo para crear nidos donde mantener a sus crías. Otra diferencia con el resto de arañas es que no se come al macho despues de la cópula. Es la primera araña vegetariana de las 40.000 especies conocidas.

Dato: Se observó por primera vez este comportamiento en 2001, y más tarde en 2007. Vive por América Central y el sur de Méjico.

Bacteria en laca del pelo

Se encontró en 2008 una bacteria, a la que llamaron Microbacterium hatanonis, en los sprays de laca para el pelo, concretamente en los pulverizadores (a pesar de que es muy rara la contaminación de productos cosméticos por microorganismos). Este tipo de bacterias, las Microbacterium, también se pueden encontrar en material médico, leche, queso, huevos... incluso la sangre de enfermos de leucemia o en médula ósea.

Los científicos japoneses que la descubrieron analizaron su ADN y comprobaron que efectivamente se trataba de una especie nueva. Esta bacteria tiene forma alargada, tubular, y crece a una temperatura óptima de 30ºC y a pH neutro.

Dato: el nombre se le dió por el doctor Kazunori Hatano, por su ayuda para comprender mejor las bacterias de este género.

Los ciéntificos están estudiando ahora la importancia clínica de esta nueva especie, para establecer si es una amenaza para nuestra salud, ya que otras bacterias de este mismo género pueden infectar a los humanos. Con su estudio también esperan poder ayudar a una posible mejora de la formulación y los componentes de la laca para evitar la contaminación.

Esta foto no es de Microbacterium hatanonis sino de otra bacteria de ese mismo género, pero la forma que tienen es la misma:

Esta nueva especie aparece en la lista de las 10 especies más increíbles descubiertas en 2008 según el Instituto Internacional para la Conservación de las Especies de la Universidad de Arizona.

Fosil viviente

Chlamydoselachus anguineus

Se ha encontrado en la costa de Japon este extraño "tiburón anguila" o "tiburón con volantes" (frilled shark), que es el segundo visto en los últimos 10 años, pero el único que ha sido capturado con vida. Lo vió un pescador japonés en la bahía de Suruga, quien informó a los trabajadores de un parque marino. Volvieron a capturarlo y grabaron el primer video de esta especie en movimiento (podeis verlo más abajo). Este ejemplar era un hembra, de 1.6 metros de longitud y unos 7.5 kilos de peso, pero murió unas horas después de ser trasladado a un acuario.

Dato: es frecuente que este animal quede atrapado en las redes de arrastre de los pescadores, pero es muy raro verlo con vida.

Por lo que se sabe de él, suele habitar a unos 600 o 1000 metros de profundidad, pero éste fue encontrado a escasa profundidad, débil y desorientado, y según un responsable del parque marino podría estar enfermo, debido a lo cual murió tan pronto; o bien se podría deber al cambio de entorno.

Se trata de un auténtico fósil viviente, que no ha evolucionado desde la prehistoria. Estos tiburones son casi ciegos, y se alimentan de peces y cefalófodos, y en general criaturas marinas de los fondos abisales.

Dato: por lo último que he leído, este tiburón anguila está congelado mientras se decide que hacer con él: seguramente cederlo a la investación científica o bien disecarlo para su exposición en algún museo.

El mayor insecto del mundo

Phobaeticus Chani

Se ha encontrado en Borneo un insecto palo enorme, que supera dos récords por su tamaño: el cuerpo más largo del mundo (2.9 cm más que Phobaeticus kirbyi, descubierto hace más de 100 años) y las patas más largas (1 cm más que Phobaeticus serratipes).

Este nuevo insecto palo mide 56.6 centímetros de punta a punta (un poco más de medio metro!!) y su cuerpo, sin contar las antenas ni las patas, mide 35.7 centímetros. Se expone en el Museo de Historia Natural de Londres, y se han encontrado hasta ahora sólo 3 ejemplares, por lo que se conoce muy poco sobre él.

En esta foto vemos al insecto palo en comparacion con una persona.

Dato: el nombre se le ha dado en honor a Datuk Chan Chew Lun, su descubridor.

Ciempiés que fabrica cianuro

Desmoxytes purpurosea

También se llama dragón espinoso rosado, y fue descubierto en una selva cerca del río Mekong, en Tailandia, a finales de 2007. Su llamativo color advierte a los depredadores de que es tóxico; de hecho, este pequeño animal es capaz de fabricar cianuro, almacenarlo en unas glándulas y liberarlo cuando se siente amenzado. Pero aún no se sabe como consigue hacer esto sin envenenarse a sí mismo.

Dato: hablando de los colores llamativos: en el reino animal, los colores son un mecanismo de defensa. Los depredadores saben que deben alejarse de los animales con colores vistosos (amarillo de las avispas, azules o verdes de ciertas ranas venenosas, el rosa de este ciempiés...). Es tan evidente la relación entre ciertos colores y la toxicidad de la especie, que algunos animales no venenosos copian los colores de otros que sí lo son. Como ejemplo, la serpiente falsa coral (no venenosa) tiene los mismos colores que la coral (serpiente que tiene una sustancia muy tóxica, hasta puede ser letal). Solo cambia el patrón, el orden de los colores:

La primera foto es la falsa coral, y la segunda es la serpiente coral. La diferencia es que en la coral auténtica (la venenosa) el color rojo y el amarillo están seguidos, se tocan, y en la falsa coral nunca se están en contacto, siempre los separa el negro.

Volviendo al tema del ciempiés: mide unos 30 cm y vive al aire libre. Todavía se está investigando ya que no se conoce todo sobre sus características y su modo de vida. Esta especie es tan asombrosa, que consiguió el tercer puesto en la lista que publica cada año el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad de Arizona. En esta lista, aparecen las 10 más curiosas descubiertas en ese año: el ciempiés rosa aparece en la lista publicada en 2007.

Encuentran una especie de rata tras 112 años

Carpomys melanurus

Mientras se realizaba un estudio sobre los mamíferos que vivían en la Parque Nacional del Monte Pulag, un investigador encontró en la copa de un árbol, a unos 5 metros sobre el suelo, una rata la especie Carpomys melanurus, que llevaba 112 años sin ser vista y se creía extinguida. Aunque este animal se conocía, nunca se había visto en su hábitat natural.

Dato: Antes de este descubrimiento, solo un científico había visto este animal, en 1896. Después del descubrimiento, no se encontraron más especies porque se destruyó el bosque Monte Data donde se encontró por primera vez

Tiene mucho pelo de color marrón, grandes ojos oscuros y un pequeño hocico. La cola está recubierta de pelo, de color más oscuro que el del cuerpo. Puede pesar sobre 180 gramos

Los investigadores creen que esta especie, aunque se trate de una rata, solamente vive en las copas de los grandes árboles, en bosques húmedos, con musgo, y a una altura considerable (unos 2500 metros sobre el nivel del mar)

Esperemos que gracias a este afortunado descubrimiento, conozcamos un poco mejor los hábitos de vida de este animal, para intentar prevenir su desaparición.

Parásitos increíbles I

Ya que este es el tema en el que voy a trabajar este curso, y por lo tanto es lo que más me interesa, no puedo dejar de dedicarle una entrada, aunque no sea este el motivo del blog. Los parásitos, a menudo infravalorados, son, al menos, sorprendentes. En esta entrada hablaré de algunos de los más fascinantes de ellos, o al menos, los que más me fascinan a mí.

Dicrocoelium dentriticum
(corte vertical, foto con microscopio y teñida)

Para empezar, hablaré del ciclo biológico de un trematodo (se llaman asi los helmintos, o gusanos, planos) llamado Dicrocoelium dentriticum. El hospedador definitivo de este parásito, donde se convierte en adulto, son las ovejas, vacas, humanos... Lo curioso es la forma de llegar a ellos. Los parásitos, por su dependencia de un hospedador (definitivo o intermediario) se han visto obligados a crear mecanismos para llegar a ellos.

Pues bien, éste en concreto tiene tres hospedadores. Las primeras fases del crecimiento tienen lugar en el caracol, que ingiere los huevos y estos evolucionan y crecen hasta una fase llama cercaria. Estas cercarias salen con unas bolas de moco que expulsan los caracoles, y son ingeridas por las hormigas, desde las cuales tienen que llegar al hospedador definitivo. En las hormigas evolucionan a metacercarias.

Aquí es donde está lo más interesante del proceso, pues, ¿como puede hacer un parásito que se encuentra en una hormiga para llegar a su hospedador definitivo, como por ejemplo, una vaca? Pues, este ser pequeño (pero inteligentísimo, a pesar de no tener cerebro ni nada que se le parezca) ha ideado un método infalible: domina el cerebro de la hormiga, haciéndola subir a las zonas más altas de la hierba, y una vez allí, queda completamente paralizada. Debido a que no puede moverse, no vuelve al hormiguero por la noche, y por la mañana, cuando los animales salen a pastar, junto a la hierba se comen la hormiga, y con ella, el parásito.

Una vez en el mamífero, como la vaca, pasa a adulto y se aloja en el hígado, causando la enfermedad.

Existen muchos más parásitos tan interesantes como este, pero por no alargar mucho el tema, en siguientes entradas hablaré de otros, que al menos a mí, me parecen increíbles. Y un video muy curioso:

El parásito en este caso tiene que llegar al pájaro, que es su hospedador definitivo, desde el caracol (hospedador intermediario). Para ello, ya que los pájaros no comen caracoles, se aloja en los cuernos del caracol, y provoca un efecto.... como veis en el video. El parásito también controla al caracol, haciendo que suba a lo alto de las hojas, donde los pájaros lo ven y confunden los cuernos del caracol con orugas, de forma que los pica, y, aunque no se coma el caracol, al menos sí los cuernos, donde esta el parásito (en el video se ve el caracol, despues del ataque del pájaro, con un solo cuerno). ¿No es increíble?

Rana de la época de los dinosaurios

Nasikabatrachus sahyadrensis

Esta rana fue descubierta por unos campesinos en una plantación en Kerala (India) en Octubre del año 2003. Ya que se trata de un animal muy extraño, el campesino la llevó a un biólogo pero ni él ni los demás investigadores del instituto consiguen identificarla, puesto que era desconocida para la ciencia. Mide unos 7 centímetros y es de color morado.

Dato: la rana se encontraba enterrada a dos metros de profundidad. La encontraron mientras cavaban una zanja en el suelo. Tiene mucho en común con otras especies que también viven en profundidad, como los topos, las musarañas y otras especies excavadoras de África: ojos pequeños, hocico muy afilado con la boca diminuta, y las patas adaptadas para excavar y no para nadar.


Pues bien, un investigador de la Universidad Libre de Bruselas realiza un análisis del ADN de este ejemplar: descubre que esta rana se separó del grupo de las Neobatrachia (este grupo supone el 96% de todas las ranas conocidas) hace 180 millones de años!!! Se decide llamar a esta rana Nasikabatrachus sahyadrensis, o rana morada, y se crea un nuevo grupo, Nasikabatrachidae, para alojar a esta nueva especie.


Dato: desde 1926 no se creaba una nueva familia de ranas por un descubrimiento. Sí se han creado nuevas familias pero gracias a los análisis del ADN, no a nuevos descubrimientos de especies.


Los estudios del ADN también revelaron que los parientes más cercanos de esta nueva especie viven en las islas Seychelles (África), a más de 3000 kilómetros: son las cuatro especies de la familia Sooglossidae. Estas ranas son muy pequeñas, y no son excavadoras (viven en los torrentes). Es decir, este hallazgo indica que los antepasados de ambas familias vivían en el antiguo continente de Gondwana (uno de los dos continentes del Cretácico, junto con Lauria, del que derivan Sudamérica, África, Australia, Indostán, la isla de Madagascar y la Antártida). Cuando se fragmentó, las ranas quedaron divididas entre las islas Seychelles y la India, evolucionando de manera distinta. Sin embargo, lo extraño es que los estudios muestran que las dos familias de ranas se separaron hace 130 millones de años, mucho antes de la fragmentación de las islas Seychelles y la India.

Dato geológico: hace más de 250 millones de años todos los continentes formaban uno solo, llamado Pangea. Hace unos 200 millones de años se separaron en dos: Laurasia al norte y Gondwana al sur, separadas por el mar Mesogeo. Más tarde estos don grandes continentes se fueron fragmentando, dando lugar a los subcontinentes y por último a los continentes que ahora conocemos.